La conquete

LA CONQUETE

Lorsque les Conquistadores espagnols arrivèrent à Tenerife, l’île était divisée en neuf petits royaumes appelés menceyatos ; à la tête de chacun de ces royaumes se trouvait un monarque appelé mencey qui était conseillé par une assemblée d’anciens. La conquête de l’archipel avait commencé formellement en 1402 avec les incursions de Jean de Béthencourt et de Gadifier de la Salle au nom d’Henri III dans les îles de Lanzarote, de Fuerteventura et de El Hierro, des terres qui furent facilement annexées au royaume de Castille. Fernán Peraza fit de même avec La Gomera.

Tenerife fut la dernière île à être conquise, cette fois au nom des Rois catholiques. La lutte y fut sanglante et les troupes espagnoles, conduites par le gouverneur (ou adelantado) Alonso Fernández de Lugo essuyèrent plus d’une déroute spectaculaire comme celle de La Matanza en 1494. Un an plus tard, Fernández de Lugo revint avec une nouvelle armée et la chance tourna sur le champs de bataille.

Quelques menceyes s’allièrent aux envahisseurs.

D’autres préférèrent le suicide plutôt que la capitulation, comme le mencey Bentor. C’est sur la victoire des Espagnols sur Bencomo, le mencey de Taoro - la région appelée aujourd’hui vallée de La Orotava - en 1496, que s’achève la conquête de Tenerife et des Canaries.

LES CANARIES ET L’AMERIQUE

L’entrée forcée des îles dans l’Histoire - la lutte est encore vive à Tenerife quand Christophe Colon arrive à La Gomera en provenance de Palos, avant de reprendre sa route providentielle - n’entraîne pas pour le moment la perte du caractère fantastique et légendaire de ces terres pour les mentalités européennes. Pour preuve, une petite anecdote : le premier homme qui voyagea sur le Lune dans la littérature moderne partit du Pic du Teide. C’était le sévillan Domingo González, héros du récit de Francis Goldwin, A man in the moon, dont les aventures romancées se produisirent en 1600.

Tout au long de l’histoire, les Canaries vont être reliées à l’Amérique car l’archipel était le passage obligatoire des navires en partance pour le Nouveau monde. Les Canariens participèrent également activement comme colons à la naissance de nouvelles nations et de nouvelles villes. Ainsi par exemple, ce furent des familles insulaires qui fondèrent les villes de Montevideo, de San Antonio du Texas et de San Bernardo (Louisiane) - et sur la liste des défenseurs de El Alamo , les noms de famille à consonance nettement canarienne abondent particulièrement.