La caldera de Las Cañadas de l'ISS
Tenerife est la plus grande des îles Canaries, un territoire espagnol situé au large de la côte nord-ouest de l'Afrique. La formation des îles a peut-être commencé il y a environ 30 millions d'années, bien que les laves les plus anciennes trouvées à Tenerife indiquent un âge beaucoup plus jeune (environ 8,5 millions d'années). Les îles Canaries auraient pu être produites par des éruptions de volcans à bouclier basaltique alors que la plaque tectonique africaine se déplaçait au-dessus d’un point chaud stationnaire, à l’instar de la formation des îles Hawaii. Une autre hypothèse concerne les îles Canaries avec la montée du magma le long des failles sous-marines lors du soulèvement des montagnes de l'Atlas en Afrique du Nord.
L'île de Tenerife présente de nombreuses caractéristiques volcaniques. Le trait central de cette photographie d’astronaute est la dépression elliptique de la caldera de Las Cañadas, qui mesure 170 kilomètres carrés. Une caldera est généralement formée lorsque la chambre magma située sous un volcan est complètement vidée (généralement après une éruption massive), et que les matériaux sus-jacents s’effondrent dans le vide nouvellement formé situé sous la surface. Un glissement de terrain important peut également avoir contribué à (ou été la principale cause de) formation de la structure de la caldera. Si cette explication est correcte, une partie du volcan bouclier d'origine formant le substrat rocheux de l'île se serait effondrée sur le fond marin adjacent, formant ainsi la grande dépression de la caldera.
Après la formation de la caldera, il y a environ 170 000 ans, les volcans composites du Pico de Teide et du Pico Viejo se sont formés. Le Teide est le sommet le plus élevé de l'océan Atlantique, avec une altitude de 3 715 mètres. Ce type de volcan est un stratovolcan, un cône escarpé formé de couches alternées de coulées de lave denses et de roches fragmentées éjectées par des éruptions explosives. De nombreuses levées à écoulement linéaire apparaissent le long des flancs du volcan Teide, allant du sommet à la base. Un grand cratère d'explosion circulaire marque le sommet du Pico Viejo. Le sol de la caldera de Las Cañadas est recouvert de coulées de lave tachetées, brun-rouge et noir irrégulièrement lobées, dont les éruptions ont été observées par les colons et les marins, y compris peut-être Christophe Colomb, depuis 1402. La dernière éruption a eu lieu en 1909 (Volcan Chinyero) et l’île de Tenerife fait l’objet d’une surveillance active.
Crédit: La photographie ISS013-E-23272 a été acquise le 8 juin 2006 avec un appareil photo Kodak 760C utilisant un objectif de 800 mm. Elle est fournie par l'expérience Observations de la Terre par l'équipage de l'ISS et le groupe Image Science & Analysis du Johnson Space Center. Le programme de la Station spatiale internationale aide le laboratoire à aider les astronautes à prendre des photos de la Terre qui auront la plus grande valeur pour les scientifiques et le public, et à rendre ces images librement disponibles sur Internet. Des images supplémentaires prises par les astronautes et les cosmonautes peuvent être visionnées à la NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth.
